Вся добываемая нефть далеко не однородна по качеству и, следовательно, по цене. Цены зависят от плотности и различных парафиновых добавок, примешанных в нее. Стандартом для цен служит нефть сорта «брент», аналогичная по составу той, которая добывается в Северном море и контракты на поставку которой заключаются на Лондонской сырьевой бирже. Именно цену на этот сорт чаще всего указывают в качестве индикатора. Обычно эта цена — стоимость контракта на поставку нефти «брент» в следующем месяце. При заключении такого контракта — фьючерса — покупатель обязуется заплатить и принять товар, а продавец — поставить его в заранее указанное место. Минимальный объем контракта — тысяча баррелей.
Где, что, сколько стоит?
При том, что «брент» — своего рода «нулевая отметка» для всего рынка (особенно в Европе), в мире существуют и другие ориентиры для определения состояния нефтяного рынка. Для рынка «спот», то есть контрактов на немедленную поставку, особенно в Азии, используется нефть из Дубаи. Именно исходя из этого сорта нефти, определяется стоимость контрактов на поставку других сортов.
Некоторую путаницу создает американский «стандарт» — западно-техасская легкая нефть, иногда, вслед за английским названием, именуемая «сладкой». Термины «сладкая» и «легкая» не имеют никакого отношения к вкусовым качествам или трудности добычи — таким образом подчеркивается, что содержание серных примесей в ней не превышает 0,5% веса. Такая нефть в силу своих качеств стоит дороже и «брент», и российской «юралз». Еще большую путаницу вносит то, что нефтяной картель ОПЕК имеет свой стандарт — так называемую «корзину», в которую (пропорционально объемам добычи) входят семь сортов нефти, из них шесть добываются странами картеля, а седьмой — Мексикой. Именно этой «корзиной» ОПЕК и меряет рынок, устанавливая ценовые коридоры или делая заявления о цене нефти.
Дорого ли стоит нефть?
Цена за баррель в 60-70 долларов кажется непомерно высокой. В абсолютных цифрах это в два раза выше, чем в 2001 году. Однако в относительных числах, то есть с учетом инфляции, нефть стоит сегодня гораздо дешевле, чем в 70-х или в начале 80-х годов.
Например, с августа 1973 по январь 1974 года цены на нефть выросли на 8,5 доллара, что означало рост цен на 274% за полгода. Основных причин роста несколько, хотя мнения по поводу того, какая из них — определяющая, расходятся.
Почему так дорого?
Рост спроса на нефть находится на самом высоком уровне за минувшие четверть века. Растет он в США, питаясь бурным экономическим подъемом после стагнации начала XXI века. Прирост спроса на нефть в Китае составляет 20% в год. Долгосрочные фьючерсные контракты заключаются в предположении, что экономика КНР будет продолжать расти.
Со стороны производителей больших изменений не произошло — новых коммерчески выгодных месторождений пока нет. При том, что объемы добычи растут быстрее объемов потребления, ситуация существенно не меняется. Страны ОПЕК добывают нефть на пределе своих возможностей. То же относится и к России. Однако увеличение поставок нефти этими странами не выправляет ситуацию, так как они поставляют на рынок нефть среднего или низкого качества, в то время как он нуждается в «легкой» нефти, чтобы удовлетворить растущий спрос на качественный бензин.
Кто виноват?
Прирост мощностей переработки отстает в разы от прироста добычи и спроса. НПЗ, пытаясь удовлетворить спрос на высококачественный бензин и авиационное топливо, конкурируют друг с другом за поставки высококачественной нефти, чем и поднимают на нее цены. Если бы перерабатывающих мощностей было больше, то многие компании могли бы позволить себе покупать менее качественную нефть, чем несколько «охладили» бы весь рынок. Кроме того, рынок «нервничает», опасаясь перебоев поставок, вызванных политическими неурядицами и природными катаклизмами.
Ряд аналитиков объясняет рост цены спекуляциями, указывая, что за минувшие годы на рынок нефти пришли играющие на повышение инвестиционные банки и фонды, для которых нефть — товар, подобный облигациям или акциям.
Кому плохо от дорогой нефти?
От высоких цен на нефть страдает, в первую очередь, потребитель. Водители в Европе ощущают это не так остро, как в США или России, потому что доля налогов в цене бензина в Старом Свете гораздо выше и относительное изменение цены бензина невелико.
Пассажиры многих авиалиний почувствовали дискомфорт уже в 2004 году, когда многие компании ввели специальную «топливную» доплату к авиабилетам.
